Guía del flete marítimo: contenedores, graneles, flete y seguro
La mayoría de materias primas viaja por mar y el flete suele ser una parte importante del coste. Esta guía explica tipos de contenedor y envases para líquidos, graneles y fletamento, plancha y sobreestadía, determinación de cantidad, seguro de mercancías y avería gruesa, para compradores y vendedores que quieren controlar costes y riesgos.
Actualizado el 13 de octubre de 2026
En esta guía
- Flete (tarifa de flete)
- Recargo por combustible (BAF)
- Transitario (freight forwarder)
- Contenedor completo (FCL) y carga consolidada (LCL)
- Tipos de contenedor (20’, 40’, 40’HC, reefer, open top)
- Flexitank
- Contenedor cisterna ISO (ISO tank)
- Big bag (FIBC – contenedor flexible para graneles)
- Carga a granel (seca y líquida)
- Póliza de fletamento (charter party) (C/P)
- Aviso de alistamiento (NOR)
- Plancha (tiempo de carga/descarga)
- Sobreestadía (demurrage) y detención
- Arqueo por calado (draft survey)
- Seguro de transporte de mercancías
- Institute Cargo Clauses (A), (B), (C) (ICC (A)(B)(C))
- Avería gruesa (GA)
- Combustibles marinos: VLSFO, HSFO, MGO y límite de azufre OMI 2020
Flete (tarifa de flete)
Precio pagado al porteador por transportar la mercancía. El flete de contenedores se cotiza por unidad (p. ej. USD por 40’HC), el de graneles por tonelada (USD/t) y el fletamento por tiempo por día (USD/día). A la tarifa base se suman recargos: combustible (BAF), divisa (CAF), manipulación en terminal (THC), congestión y riesgo de guerra. Los mercados de fletes son volátiles y se siguen con índices como Drewry, Freightos (FBX) y el Baltic Dry Index (BDI).
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Recargo por combustible (BAF)
Recargo variable que los navieros añaden al flete base para trasladar las fluctuaciones del precio del combustible de los buques. Suele revisarse trimestral o mensualmente según los precios del VLSFO en Singapur y Róterdam. Los BAF subieron notablemente tras el límite de azufre del 0,5 % de la OMI en 2020; pregunte siempre si una cotización incluye el BAF.
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Transitario (freight forwarder)
Empresa que organiza el transporte por cuenta del expedidor: obtiene cotizaciones de flete, reserva espacio en buques o aviones, gestiona contenedores, almacenaje y transporte terrestre, prepara documentos y suele trabajar con un agente de aduanas. Los transitarios que emiten sus propios conocimientos (house B/L) actúan como NVOCC y asumen responsabilidad de porteador. Ser miembro de FIATA y tener seguro de responsabilidad son buenos indicadores de fiabilidad.
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Contenedor completo (FCL) y carga consolidada (LCL)
En FCL un contenedor entero se dedica a la carga de un solo expedidor: se llena y precinta en fábrica y se abre en el almacén del comprador. En LCL, lotes pequeños de varios expedidores se consolidan en un contenedor en el almacén de un consolidador y se cobran por m³ o tonelada, lo que sea mayor. En materias primas, el FCL suele ser más barato y seguro a partir de unos 10–15 m³; el LCL sirve para muestras y pedidos pequeños.
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Tipos de contenedor (20’, 40’, 40’HC, reefer, open top)
El contenedor de 20 pies (unos 33 m³, carga útil ~25–28 t) sirve para cargas pesadas y densas – metales, minerales, químicos en sacos; el de 40 pies (67 m³) y el 40 pies high cube (40’HC, 76 m³, ~26 t) para cargas ligeras pero voluminosas – granza plástica, fibras, espuma. En la práctica los límites de peso por carretera suelen ser más restrictivos que la capacidad del contenedor. Se usan reefers para la cadena de frío, open top y flat rack para maquinaria y piezas sobredimensionadas, y contenedores cisterna para líquidos.
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Flexitank
Bolsa desechable multicapa de polietileno instalada en un contenedor seco estándar de 20 pies, que transporta 16.000–24.000 litros de líquido no peligroso. Para aceites vegetales, glicerina, aceites base, látex, vino, jarabes y algunos químicos no alimentarios es mucho más barato por litro que bidones o IBC. No admite mercancías peligrosas; en carga alimentaria hay que comprobar el certificado de aptitud alimentaria de la bolsa y la limpieza del contenedor.
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Contenedor cisterna ISO (ISO tank)
Cisterna reutilizable de unos 20.000–26.000 litros, normalmente de acero inoxidable, montada en un bastidor de acero con dimensiones de contenedor de 20 pies. Apta para químicos, disolventes, mercancías peligrosas del código IMDG y líquidos alimentarios, con opciones de calefacción, presión y aislamiento. Se exige un certificado de limpieza (ECD) antes de cada carga y se revisan las cargas previas (normalmente las tres últimas) por compatibilidad.
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Big bag (FIBC – contenedor flexible para graneles)
Saco grande de polipropileno tejido que suele transportar 500–1.500 kg de granza, polvo o escamas y se eleva con carretilla por sus asas. La carga segura de trabajo (SWL) y el factor de seguridad (5:1 un solo uso, 6:1 reutilizable) se especifican según ISO 21898. Para polvos combustibles hay que usar sacos tipo B, C o D contra la electricidad estática; alimentación y farmacia requieren sacos aptos con forro interior. Reduce el coste de envase y manipulación frente a los sacos de 25 kg.
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Carga a granel (seca y líquida)
Carga que se embarca directamente en bodega o tanques sin envase: grano, carbón, mineral de hierro, chatarra, fertilizantes y cemento son graneles sólidos; crudo, combustibles, aceites vegetales y químicos son graneles líquidos. Los buques se clasifican en Handysize (15–35 mil tpm), Supramax/Ultramax (50–64 mil), Panamax/Kamsarmax (65–82 mil) y Capesize (más de 100 mil tpm). La cantidad se determina por draft survey o báscula y la calidad por muestreo en carga y descarga.
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Póliza de fletamento (charter party) (C/P)
Contrato entre armador y fletador que regula el uso de un buque. En el fletamento por viaje se transporta una carga concreta entre puertos designados a un flete por tonelada; en el fletamento por tiempo el buque se alquila por un periodo a tarifa diaria; a casco desnudo se arrienda sin tripulación. Formularios habituales: GENCON, NYPE y ASBATANKVOY. Los contratos de compraventa a granel deben alinear ritmos de carga y sobreestadías con la póliza de fletamento.
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Aviso de alistamiento (NOR)
Comunicación escrita del capitán o agente al fletador o comprador de que el buque ha llegado al puerto pactado y está listo en todos los aspectos – bodegas limpias, permisos obtenidos – para cargar o descargar. Un NOR válido es condición para que empiece la plancha. Un NOR presentado sin que el buque esté realmente listo puede ser nulo y alterar el cálculo de la sobreestadía, por lo que debe archivarse junto con los informes de inspección de bodegas.
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Plancha (tiempo de carga/descarga)
Tiempo pactado en el contrato durante el cual el fletador o comprador puede usar el buque para cargar o descargar sin pagar extra. Suele expresarse como ritmo diario, p. ej. «5.000 t/día SHINC» (domingos y festivos incluidos) o «SHEX» (excluidos). Empieza tras presentar el aviso de alistamiento (NOR) y el tiempo de espera pactado. Si se excede se paga sobreestadía; si se termina antes puede ganarse despacho (despatch) si así se acordó.
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Sobreestadía (demurrage) y detención
En graneles, la sobreestadía es la compensación diaria que el fletador paga al armador al superar la plancha (p. ej. 15.000 USD/día). En contenedores, la naviera cobra demurrage cuando un contenedor lleno permanece en la terminal más allá del tiempo libre, y detención cuando se retiene fuera de la terminal – en el almacén del comprador – más allá del tiempo libre. Los retrasos aduaneros disparan estos costes, por lo que los días libres deben pactarse al negociar el flete.
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Arqueo por calado (draft survey)
Método para calcular el peso del granel cargado o descargado leyendo los calados del buque en seis puntos antes y después de la operación y corrigiendo por densidad del agua, lastre, combustible y agua dulce. Para carbón, minerales, grano y fertilizantes la cantidad del conocimiento suele fijarse así, con una precisión de aproximadamente ±0,5 %. Que lo realice un inspector independiente (SGS, Intertek, Bureau Veritas, etc.) aumenta la confianza de ambas partes.
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Seguro de transporte de mercancías
Seguro contra pérdida o daño de la mercancía y gastos relacionados durante el transporte. La cobertura suele definirse con las Institute Cargo Clauses (A, B o C), y los riesgos de guerra y huelga se añaden con cláusulas aparte. La suma asegurada suele ser el 110 % del valor CIF. Quién asegura depende del Incoterm; fuera de CIF y CIP, quien asume el riesgo del tránsito debe contratar su propio seguro. Un siniestro requiere informe pericial, conocimiento de embarque, factura y acta de daños.
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Institute Cargo Clauses (A), (B), (C) (ICC (A)(B)(C))
Condiciones estándar de seguro de mercancías redactadas en el mercado de Londres y usadas en todo el mundo (última edición 2009). (A) es cobertura «todo riesgo», que paga cualquier pérdida o daño salvo exclusiones; (B) cubre riesgos nombrados como incendio, hundimiento, colisión, terremoto, rayo y entrada de agua de mar; (C) cubre solo siniestros mayores: incendio, explosión, hundimiento, varada, colisión y avería gruesa. Para materias primas expuestas a robo, mojadura o daños de manipulación se recomienda la (A).
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Avería gruesa (GA)
Reparto de los sacrificios y gastos voluntarios hechos para salvar al buque y la carga de un peligro común – echazón, salvamento, extinción de incendios – entre el buque y todos los dueños de la carga en proporción a sus valores. Se calcula según las Reglas de York y Amberes. Cuando el armador declara avería gruesa, cada receptor debe dar garantía antes de retirar su carga; los compradores sin seguro pueden tener que aportar grandes depósitos en efectivo.
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Combustibles marinos: VLSFO, HSFO, MGO y límite de azufre OMI 2020
Según el Anexo VI de MARPOL, el límite de azufre del combustible marino bajó del 3,5 % al 0,5 % el 1 de enero de 2020 (OMI 2020); en las Zonas de Control de Emisiones (ECA) – norte de Europa, Norteamérica y, desde 2025, el Mediterráneo – es del 0,1 %. El VLSFO (0,5 % S) es hoy el combustible principal; el HSFO (380 cSt, 3,5 % S) solo pueden quemarlo buques con scrubber; el MGO/MDO (0,1 % S) se usa en ECA y motores auxiliares. La calidad se rige por ISO 8217 y cada entrega exige nota de entrega de combustible (BDN) y muestra MARPOL.